狗哥
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第15章
蘇錦書天生對情緒的感知十分敏銳。
陸錫垮下來的那一瞬間，她也收了笑容，小心問道：“你怎麽了？”
陸錫只是失神了一順，隨即回神，故作瀟灑的一擺手：“無事。”
他閉上眼，起身緩步離開。
蘇錦書餵了一聲，他也沒有回頭。
他的背影落在蘇錦書的眼裏，莫名有種失魂落魄的寂寥。
他這是怎麽了？
蘇錦書撚著自己的發繩，生出了幾分擔心。
接下來的幾天，陸錫果然不見蹤影。
蘇錦書到撫善堂去找趙雲崢，說要借幾本書看。
趙雲崢覺得奇怪：“上次給你買的話本子這麽快就看完了？”
蘇錦書道：“今天不想看話本子，想看點別的。”
難得她竟然開始看正經書了。
趙雲崢讓她自己去書閣裏找。
蘇錦書沒有找到合心意的書，把書閣弄了一團亂，捧了幾本游記，趴在書案上讀了起來。
直到日光偏西，一天的光陰又溜走了。
趙雲崢叫她休息眼睛，他站在門口，望著亂糟糟的書閣，任命地開始收拾殘局，他看見了蘇錦書手邊堆著的幾本游記，趙雲崢忽然停下動作，沈默了一陣子，問道：“你有沒有特別想去的地方？”
蘇錦書看了一天的書，眼睛發澀，正閉目養神，聞言道：“我想去的地方太多了，極地冰雪，漠北黃沙，煙雨古剎……”
她還沒說完，趙雲崢便打斷了：“這些東西，是陸錫說給你聽的吧。”
蘇錦書睜開眼，望向他。
趙雲崢雙唇緊抿，其實很好猜。
蘇錦書生活在蓮沼鎮，就像一只被囚在籠中的鳥，她沒見過天地廣闊，也無從想象那些奇景。
以前，她從不提這些東西，也不愛看這一類的書，突如其來的改變，只有一個可能，就是有人影響到她了。
趙雲崢從彩珠夫人的口中得知了陸錫的存在，也打聽到了這些日子發生的事情。
他坐在蘇錦書身邊，溫聲道：“等我考過了院試、鄉試，便有了上京城的資格，兩年後我去京城參與春闈，到時候我帶你一起走，好不好？”
蘇錦書心裏算了算，明年，次年，再次年……她今年十六，十七，十八……
她憂愁道：“雲崢哥哥，照這樣一年一年的等下去，等到你上京的時候，我早已成了別人的妻子，再不能跟你走了。”
鎮上的女孩們十五六歲就開始相看人家了，如果到了十八九還沒出閣，是要遭人指點的。
舅母不會留她那麽久，媒婆劉嬸已經三番五次進出家門了。
趙雲崢沈默了好久。
蘇錦書幫他一起把書整理好，說：“天色不早，我回去休息了，你要用工讀書哦，我知曉你志向遠大，將來一定會高中榜首，不枉你多年苦讀。”
趙雲崢道：“現在說這些還太早了。”
蘇t錦書目光躲閃，盯著天跡的飛鳥，有些話她怕再不說，就沒機會說了。
趙雲崢送了她半程，回頭獨自去堂前求見彩珠夫人，他一進廳堂就跪下了。
彩珠夫人一驚，剛想上前扶，對上了他凝重的目光，動作一頓：“你這是做什麽？”
趙雲崢脊梁筆直，道：“晚輩自小父母雙亡，身如飄萍，能有今天全仰仗撫善堂的庇護，夫人就如晚輩之父母，教養回護之恩此生無以為報，本不該有諸多貪求，但……”
他話音一頓，彩珠夫人便心疼壞了：“好孩子，說這話就生分了，你有什麽需求盡管開口。”
趙雲崢：“我想求娶錦書為妻，請求夫人替我做主。”
彩珠夫人早有此意，她本想著等到明年再議，卻沒想到趙雲崢竟自己先提出來了，但此時趙雲崢身無功名，只是一個無父無母的窮書生，此時求娶，並非良機。彩珠夫人道：“陳家娘子一心想巴結富戶，又打定主意要把錦兒遠嫁，恐怕輕易不會同意。再者說，你明年就要參加院試了，正是關鍵時候，為此分心，卻是不知輕重了。”
趙雲崢道：“我的事情尚且有等的餘地，但錦書她等不得了。”
彩珠夫人暗自一番感慨，最終笑了，“行，既然你心意堅決，你且安心讀書，此事我來幫你籌謀。”
趙雲崢鄭重拜謝。
彩珠夫人一生閱人無數，趙雲崢的品行她看在眼裏既滿意又欣慰，是個可堪托付的人，於女子而言，是極好歸宿。
蘇錦書還並不知曉她的終身大事已被定下。
舅母現在一心一意撲在那座宅子上，她實在是個精明人，那日送走了法正大師後，她便對外聲稱蘇宅已太平。她拿出了一筆錢，準備雇人把廢宅子清理出來。
蘇錦書心灰意冷，已認定那宅子保不住了。
舅母忙得熱火朝天，並未註意到家裏兩個爺們最近神神叨叨的不正常。
陸錫依舊不知在忙什麽，蘇錦書很少再見到他。宅子裏那一窩小貓毛都長全了，上躥下跳很能搗亂。
蘇錦書仿佛又回到了從前孤零零的樣子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在蘇宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。
昨夜裏下了場小雨，蘇錦書剛邁出門檻，便見陸錫拎著個小竹棍回來，她先是一楞，隨即開心地迎上去，走到近前，卻被他血絲遍布眼底嚇了一跳：“你、你一宿沒睡嗎，幹嘛去了？”
陸錫瞇了瞇眼，說：“閑著沒事，巡山去了。”
蘇宅本就建在靠山的高處，陸錫最近天天拎著個小竹棍在山裏亂逛。
昨夜，他在山上發現了一個好東西。他從袖中摸出一方帕子，很小心的展開，讓蘇錦書看。
蘇錦書只看到了一團臟乎乎的泥水，問：“這是什麽？”
陸錫道：“腳印，仔細看。”
一個比碗口還要大的圓印子，有點像貓爪的形狀。
蘇錦書歪著頭：“貓腳印？”
陸錫：“記不記得我曾告訴過你，你舅母的耳朵是被一只大貓兒撕下的。”
蘇錦書：“記得，大貓兒，你還說我的話本子都是被它叼走的呢。你該不會在山裏碰上它了吧？你有沒有受傷啊？”
陸錫晃了晃手帕：“我在山上尋到了它的腳印。”
多虧了昨夜那一場黏糊糊的小雨，黑豹的所到之處，留下了明顯的痕跡。
蓮沼鎮山清水美，蘇錦書從未見過會傷人的兇獸。
她不禁疑惑：“怎麽又讓你碰上了？”
陸錫仔細將帕子收回懷中，打了井水清洗他那臟兮兮的小竹棍。
蘇錦書瞧著他那根竹棍粗細均勻，筆直，顏色翠綠，很是喜人。她眼饞道：“你從哪撿的棍子，這麽好看？”
竹棍在陸錫的手裏轉了個花：“當然是山上。”
蘇錦書問：“哪座山？”
陸錫踩著瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“來，上來看。”
屋頂塌了一半，歪歪斜斜的支棱在廢墟上，蘇錦書遠不如他那般靈巧，有些笨拙的爬了上去，望向遠處。
陸錫用竹棍指點江山：“你家附近這一片山是撫善堂的地盤，陰陽相和，土地肥沃，適宜開墾，生機勃發，據說養活了很多佃農。你再瞧北邊，那兒的山看著就是黑漆漆一團，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上發現了大貓腳印。”
蘇錦書一聽說他去了那兒，冷汗都沁了出來：“你真是膽大，那是荒山，連路都沒有，早些年摔死過很多人。你剛到這裏不知道很正常，以後千萬別在往那去了。”
陸錫看著一臉天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要這個？”
蘇錦書指著他的鼻子：“你別不當回事，我沒開玩笑，很危險的。”
陸錫：“我沒開玩笑啊，你聽我說。我從你家出發，到那座山腳下，至少要一個時辰的教程，還要穿過鎮上最熱鬧的地方，那只大貓如果常在那山上活動，它是怎麽招搖過市，走那麽遠的路，來到蘇宅，卻不被人發現的呢？那座山上寸草不生，連只野雞野兔都沒有，它又是吃什麽活下去的呢？”
他話中莫名帶有一種溫和的誘導。
蘇錦書順著他的想法開始思考——想象一只大貓在集市上慢慢溜達，餓了就蹲在人家的肉攤前，等好心人投餵食物……
大貓？
什麽樣子的大貓才會有那麽大的腳印？
她沒親眼見過，只能憑空猜測老虎？豹子？獅子？
蘇錦書問道：“那只大貓……它長什麽樣子，你看清楚了嗎？”
她終於開始上心了，陸錫竟感到了一絲欣慰，道：“是黑色的，一頭成年豹子。”
蘇錦書搖頭：“那它肯定不能出現在集市上，否則，要麽把人嚇死，要麽被人合力打死。總之，鎮上肯定早就亂套了，絕不會還像現在這樣安寧……哎！”她突發奇想：“你說我家地裏挖出來的那些銀錠子，會不會也是大貓埋的？”
陸錫擡起手，袖子拂過蘇錦書的眼睛。
蘇錦書閉眼，腦袋上挨了不輕不重的一下。
陸錫道：“算了，你還是別胡思亂想了，我再問你一個事。我在鎮上逗留有段時日了，似乎從未見過撫善堂的人下山采買日常所需，你們撫善堂是一切都能自產自足嗎？”
“差不多吧。”蘇錦書道：“米面，蔬菜，水果從來不缺，地裏都種著呢，每年佃農們交納的糧食也足夠一莊人的吃用了，女孩子們長大了會幫著莊子養蠶織布。彩珠夫人是個很講究的人，就算是采買，也不去鎮上的集市，她會派許多家丁去衡州，甚至不惜到更遠一些的揚州、蘇州，一來一回能耗費幾天時間。”
“山上養家畜嗎？”陸錫問。
“養家禽。”蘇錦書道：“家畜味道難聞，夫人不喜歡。”
陸錫並沒有發現鎮上有誰反常得買肉。
但是以撫善堂的儲積和實力，如果他們想飼養一只食肉的猛獸，完全可以做到不露馬腳。
蓮沼鎮不大，還很窮，撫善堂占盡了最肥沃的土地和錢財，山高皇帝遠，只手遮天也不是難事。
北邊那一片山終日不見陽光，河水枯竭，草木不長，絕不適合做棲息地。
陸錫為了找它可是費了好一番功夫，他這幾天都快把整個蓮沼鎮犁遍了。
“餓了。”陸錫把竹棍往地上一插，“柴房裏有米有蓮子，你給我熬一碗蓮子羹好嗎？”
不是什麽過分的要求，蘇錦書痛快答應：“好啊。”
蘇錦書架起簡陋的鍋竈，用上次剩下的米，和並不新鮮的蓮子，將就著熬成了一鍋粘稠的米粥。
她端著那只有豁口的破碗走出門，陸錫正靠在檐下合著眼，似乎睡著了。
蘇錦書沒有叫醒他，而是捧著碗，安靜地坐在他身邊。
陸錫短暫的瞇了一會兒，也就不到一刻鐘，在蘇錦書端著粥出門的那一刻他就醒了。最先聞到的是蓮子羹獨有的清香，緊接著少女輕快的腳步聲靠近，她停下來，就坐在他對面，安安靜靜，一聲不吭。
蘇錦書在發呆，神情落寞。
陸錫睜開眼，道：“你心情不好。”
蘇錦書見他醒了，把粥遞到他手邊，說：“沒有。”
她的情緒不算好，但也不能算差勁。她最近經常獨自一個人坐著出神，有時候看著藍天白雲，有時候看著遠山蒼翠，心裏的悵然像潮漲潮落一樣。
她已經下定決心要離開這個地方，有些東西，非舍不可，包括本該屬於她的蘇宅，她最喜歡的那片荷田，還有疼她憐她的彩珠夫人，以及從小一起長大的雲崢哥哥。
她時常覺得自己是個冷血無情的人。
但她內心有個聲音一直在催著她，不要留戀。她自從做下決定，便沒有任何猶豫和不舍，哪怕她明白，這一去，生死不論，有些人此生都沒機會再相見了。
陸錫喝了一口粥，道：“欺負你的人總會付出代價，耐心再等幾天，我帶你去看一場好t戲。”
蘇錦書不明白：“看戲？”
陸錫說：“是，在衡州府，有個天大的熱鬧。”
蘇錦書抓心撓肝，讓他別賣關子，可他卻怎麽也不肯多說了。
陸錫被她纏得沒辦法，冷不丁問了一句不相幹的話：“彩珠夫人知道京城裏那麽多事，她有沒有警告你，我不是個好人？”
蘇錦書一下子安靜了。
陸錫了然：“看來是說過了……怎麽說的？說我游手好閑？居心險惡？”
蘇錦書水靈靈的眼睛盯著他：“閑言碎語最傷人心，我本不信的。我想聽你親口告訴我，你當真是那種人嗎？”
陸錫說：“再等幾日，我會讓你親眼看見，我究竟是個什麽樣的人。”
他一連幾夜未歸，實在困頓，墊飽了肚子便覺困頓，強撐著眼皮陪蘇錦書坐了一會兒，便瞇上眼小憩。
蘇錦書推醒他：“回屋睡去。”
陸錫閉著眼哼了一聲，道：“院裏涼快。”
他是懶得再起身挪地方了。
蘇錦書再推他，他便裝睡死了，不再理睬。蘇錦書無奈，只好隨他便。她去柴房把這些年私藏的小玩意挑揀了一番，撿了幾樣重要的物件，打了個小包袱，當做行囊。蘇錦書在蘇宅留到晌午，見陸錫仍沒有睡醒的跡象，用剩下米又煮了一鍋粥，留在竈上溫著，悄悄離開了。
蘇錦書不疾不徐在鎮上慢慢的走。
包子鋪剛出鍋了一屜熱騰騰的肉包子，胖乎乎的老板娘用巾子抹去臉上的汗，仰頭抱怨：“老天爺，真熱啊！”
鐵匠鋪的唐叔更是揮汗如雨，守著一只爐子，揮著大錘在砧子上叮叮咣咣的敲。
蓮沼鎮……這些陪伴了她許多年的煙火氣，都將要告別了。
唐叔無意間一擡頭，看見蘇錦書站在他鋪子前出神，停下了手頭的活，走到外面：“蘇姑娘，怎麽了？”
蘇錦書：“我……我就隨便走走。”
唐二狗在後院聽見她的名字，捧著飯碗就出來了：“錦妹，你來啦，吃飯了嗎，我娘做了粉蒸肉，你來吃不。”
蘇錦書急忙擺手：“不了不了，我吃過了。”
唐二狗比她要大一歲，長得又高又壯，天生打鐵的好料子。蘇錦書記得小時候，他還是一個小胖墩，總是特意找她的茬，欺負她，從背後揪她的頭發。唐叔當年救過她的命，蘇錦書念著唐叔的好，能忍就忍了，盡量不跟這小胖子計較。
沒想到過了十歲以後，這小胖子猛地就竄起了個子，也不知從什麽時候起，他就不再欺負人了。印象最深的是有一回陳何生在街頭使壞，往她的新裙子上潑湯水，正好被唐二狗瞧見了，唐二狗二話不說，拎著燒火棍出來，劈頭蓋臉就是一頓揍，把陳何生打得嗷嗷叫。直到那時，蘇錦書才發現，唐二狗這棵歪脖子樹竟然不知不覺自己長直溜了。
唐二狗端著碗嚷嚷：“陳何生又欺負你了？那小子欠揍！”
蘇錦書笑了：“狗哥，謝謝你這些年對我好啊。”
唐二狗那一張黝黑的臉竟顯出一點不好意思來，他道：“別老叫我狗哥狗哥的，那都是小時候諢名，爹早就給我正經起了名字，叫唐水林，你換個稱呼唄。”
蘇錦書：“好的狗哥，知道了狗哥。”
唐二狗：“……你怎麽那麽氣人！”
蘇錦書心情好了不少，與唐家人告了別，腳步輕快的往回走。
可惜好心情沒持續太久。
媒婆劉嬸又上家了。
蘇錦書一跨進家門，就聽見劉嬸那粗鴨嗓在笑，隔著門窗都能傳出二裏地外。
——“好嫂子，今兒這門親自合你的意吧？”
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第15章
蘇錦書天生對情緒的感知十分敏銳。
陸錫垮下來的那一瞬間，她也收了笑容，小心問道：“你怎麽了？”
陸錫只是失神了一順，隨即回神，故作瀟灑的一擺手：“無事。”
他閉上眼，起身緩步離開。
蘇錦書餵了一聲，他也沒有回頭。
他的背影落在蘇錦書的眼裏，莫名有種失魂落魄的寂寥。
他這是怎麽了？
蘇錦書撚著自己的發繩，生出了幾分擔心。
接下來的幾天，陸錫果然不見蹤影。
蘇錦書到撫善堂去找趙雲崢，說要借幾本書看。
趙雲崢覺得奇怪：“上次給你買的話本子這麽快就看完了？”
蘇錦書道：“今天不想看話本子，想看點別的。”
難得她竟然開始看正經書了。
趙雲崢讓她自己去書閣裏找。
蘇錦書沒有找到合心意的書，把書閣弄了一團亂，捧了幾本游記，趴在書案上讀了起來。
直到日光偏西，一天的光陰又溜走了。
趙雲崢叫她休息眼睛，他站在門口，望著亂糟糟的書閣，任命地開始收拾殘局，他看見了蘇錦書手邊堆著的幾本游記，趙雲崢忽然停下動作，沈默了一陣子，問道：“你有沒有特別想去的地方？”
蘇錦書看了一天的書，眼睛發澀，正閉目養神，聞言道：“我想去的地方太多了，極地冰雪，漠北黃沙，煙雨古剎……”
她還沒說完，趙雲崢便打斷了：“這些東西，是陸錫說給你聽的吧。”
蘇錦書睜開眼，望向他。
趙雲崢雙唇緊抿，其實很好猜。
蘇錦書生活在蓮沼鎮，就像一只被囚在籠中的鳥，她沒見過天地廣闊，也無從想象那些奇景。
以前，她從不提這些東西，也不愛看這一類的書，突如其來的改變，只有一個可能，就是有人影響到她了。
趙雲崢從彩珠夫人的口中得知了陸錫的存在，也打聽到了這些日子發生的事情。
他坐在蘇錦書身邊，溫聲道：“等我考過了院試、鄉試，便有了上京城的資格，兩年後我去京城參與春闈，到時候我帶你一起走，好不好？”
蘇錦書心裏算了算，明年，次年，再次年……她今年十六，十七，十八……
她憂愁道：“雲崢哥哥，照這樣一年一年的等下去，等到你上京的時候，我早已成了別人的妻子，再不能跟你走了。”
鎮上的女孩們十五六歲就開始相看人家了，如果到了十八九還沒出閣，是要遭人指點的。
舅母不會留她那麽久，媒婆劉嬸已經三番五次進出家門了。
趙雲崢沈默了好久。
蘇錦書幫他一起把書整理好，說：“天色不早，我回去休息了，你要用工讀書哦，我知曉你志向遠大，將來一定會高中榜首，不枉你多年苦讀。”
趙雲崢道：“現在說這些還太早了。”
蘇t錦書目光躲閃，盯著天跡的飛鳥，有些話她怕再不說，就沒機會說了。
趙雲崢送了她半程，回頭獨自去堂前求見彩珠夫人，他一進廳堂就跪下了。
彩珠夫人一驚，剛想上前扶，對上了他凝重的目光，動作一頓：“你這是做什麽？”
趙雲崢脊梁筆直，道：“晚輩自小父母雙亡，身如飄萍，能有今天全仰仗撫善堂的庇護，夫人就如晚輩之父母，教養回護之恩此生無以為報，本不該有諸多貪求，但……”
他話音一頓，彩珠夫人便心疼壞了：“好孩子，說這話就生分了，你有什麽需求盡管開口。”
趙雲崢：“我想求娶錦書為妻，請求夫人替我做主。”
彩珠夫人早有此意，她本想著等到明年再議，卻沒想到趙雲崢竟自己先提出來了，但此時趙雲崢身無功名，只是一個無父無母的窮書生，此時求娶，並非良機。彩珠夫人道：“陳家娘子一心想巴結富戶，又打定主意要把錦兒遠嫁，恐怕輕易不會同意。再者說，你明年就要參加院試了，正是關鍵時候，為此分心，卻是不知輕重了。”
趙雲崢道：“我的事情尚且有等的餘地，但錦書她等不得了。”
彩珠夫人暗自一番感慨，最終笑了，“行，既然你心意堅決，你且安心讀書，此事我來幫你籌謀。”
趙雲崢鄭重拜謝。
彩珠夫人一生閱人無數，趙雲崢的品行她看在眼裏既滿意又欣慰，是個可堪托付的人，於女子而言，是極好歸宿。
蘇錦書還並不知曉她的終身大事已被定下。
舅母現在一心一意撲在那座宅子上，她實在是個精明人，那日送走了法正大師後，她便對外聲稱蘇宅已太平。她拿出了一筆錢，準備雇人把廢宅子清理出來。
蘇錦書心灰意冷，已認定那宅子保不住了。
舅母忙得熱火朝天，並未註意到家裏兩個爺們最近神神叨叨的不正常。
陸錫依舊不知在忙什麽，蘇錦書很少再見到他。宅子裏那一窩小貓毛都長全了，上躥下跳很能搗亂。
蘇錦書仿佛又回到了從前孤零零的樣子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在蘇宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。
昨夜裏下了場小雨，蘇錦書剛邁出門檻，便見陸錫拎著個小竹棍回來，她先是一楞，隨即開心地迎上去，走到近前，卻被他血絲遍布眼底嚇了一跳：“你、你一宿沒睡嗎，幹嘛去了？”
陸錫瞇了瞇眼，說：“閑著沒事，巡山去了。”
蘇宅本就建在靠山的高處，陸錫最近天天拎著個小竹棍在山裏亂逛。
昨夜，他在山上發現了一個好東西。他從袖中摸出一方帕子，很小心的展開，讓蘇錦書看。
蘇錦書只看到了一團臟乎乎的泥水，問：“這是什麽？”
陸錫道：“腳印，仔細看。”
一個比碗口還要大的圓印子，有點像貓爪的形狀。
蘇錦書歪著頭：“貓腳印？”
陸錫：“記不記得我曾告訴過你，你舅母的耳朵是被一只大貓兒撕下的。”
蘇錦書：“記得，大貓兒，你還說我的話本子都是被它叼走的呢。你該不會在山裏碰上它了吧？你有沒有受傷啊？”
陸錫晃了晃手帕：“我在山上尋到了它的腳印。”
多虧了昨夜那一場黏糊糊的小雨，黑豹的所到之處，留下了明顯的痕跡。
蓮沼鎮山清水美，蘇錦書從未見過會傷人的兇獸。
她不禁疑惑：“怎麽又讓你碰上了？”
陸錫仔細將帕子收回懷中，打了井水清洗他那臟兮兮的小竹棍。
蘇錦書瞧著他那根竹棍粗細均勻，筆直，顏色翠綠，很是喜人。她眼饞道：“你從哪撿的棍子，這麽好看？”
竹棍在陸錫的手裏轉了個花：“當然是山上。”
蘇錦書問：“哪座山？”
陸錫踩著瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“來，上來看。”
屋頂塌了一半，歪歪斜斜的支棱在廢墟上，蘇錦書遠不如他那般靈巧，有些笨拙的爬了上去，望向遠處。
陸錫用竹棍指點江山：“你家附近這一片山是撫善堂的地盤，陰陽相和，土地肥沃，適宜開墾，生機勃發，據說養活了很多佃農。你再瞧北邊，那兒的山看著就是黑漆漆一團，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上發現了大貓腳印。”
蘇錦書一聽說他去了那兒，冷汗都沁了出來：“你真是膽大，那是荒山，連路都沒有，早些年摔死過很多人。你剛到這裏不知道很正常，以後千萬別在往那去了。”
陸錫看著一臉天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要這個？”
蘇錦書指著他的鼻子：“你別不當回事，我沒開玩笑，很危險的。”
陸錫：“我沒開玩笑啊，你聽我說。我從你家出發，到那座山腳下，至少要一個時辰的教程，還要穿過鎮上最熱鬧的地方，那只大貓如果常在那山上活動，它是怎麽招搖過市，走那麽遠的路，來到蘇宅，卻不被人發現的呢？那座山上寸草不生，連只野雞野兔都沒有，它又是吃什麽活下去的呢？”
他話中莫名帶有一種溫和的誘導。
蘇錦書順著他的想法開始思考——想象一只大貓在集市上慢慢溜達，餓了就蹲在人家的肉攤前，等好心人投餵食物……
大貓？
什麽樣子的大貓才會有那麽大的腳印？
她沒親眼見過，只能憑空猜測老虎？豹子？獅子？
蘇錦書問道：“那只大貓……它長什麽樣子，你看清楚了嗎？”
她終於開始上心了，陸錫竟感到了一絲欣慰，道：“是黑色的，一頭成年豹子。”
蘇錦書搖頭：“那它肯定不能出現在集市上，否則，要麽把人嚇死，要麽被人合力打死。總之，鎮上肯定早就亂套了，絕不會還像現在這樣安寧……哎！”她突發奇想：“你說我家地裏挖出來的那些銀錠子，會不會也是大貓埋的？”
陸錫擡起手，袖子拂過蘇錦書的眼睛。
蘇錦書閉眼，腦袋上挨了不輕不重的一下。
陸錫道：“算了，你還是別胡思亂想了，我再問你一個事。我在鎮上逗留有段時日了，似乎從未見過撫善堂的人下山采買日常所需，你們撫善堂是一切都能自產自足嗎？”
“差不多吧。”蘇錦書道：“米面，蔬菜，水果從來不缺，地裏都種著呢，每年佃農們交納的糧食也足夠一莊人的吃用了，女孩子們長大了會幫著莊子養蠶織布。彩珠夫人是個很講究的人，就算是采買，也不去鎮上的集市，她會派許多家丁去衡州，甚至不惜到更遠一些的揚州、蘇州，一來一回能耗費幾天時間。”
“山上養家畜嗎？”陸錫問。
“養家禽。”蘇錦書道：“家畜味道難聞，夫人不喜歡。”
陸錫並沒有發現鎮上有誰反常得買肉。
但是以撫善堂的儲積和實力，如果他們想飼養一只食肉的猛獸，完全可以做到不露馬腳。
蓮沼鎮不大，還很窮，撫善堂占盡了最肥沃的土地和錢財，山高皇帝遠，只手遮天也不是難事。
北邊那一片山終日不見陽光，河水枯竭，草木不長，絕不適合做棲息地。
陸錫為了找它可是費了好一番功夫，他這幾天都快把整個蓮沼鎮犁遍了。
“餓了。”陸錫把竹棍往地上一插，“柴房裏有米有蓮子，你給我熬一碗蓮子羹好嗎？”
不是什麽過分的要求，蘇錦書痛快答應：“好啊。”
蘇錦書架起簡陋的鍋竈，用上次剩下的米，和並不新鮮的蓮子，將就著熬成了一鍋粘稠的米粥。
她端著那只有豁口的破碗走出門，陸錫正靠在檐下合著眼，似乎睡著了。
蘇錦書沒有叫醒他，而是捧著碗，安靜地坐在他身邊。
陸錫短暫的瞇了一會兒，也就不到一刻鐘，在蘇錦書端著粥出門的那一刻他就醒了。最先聞到的是蓮子羹獨有的清香，緊接著少女輕快的腳步聲靠近，她停下來，就坐在他對面，安安靜靜，一聲不吭。
蘇錦書在發呆，神情落寞。
陸錫睜開眼，道：“你心情不好。”
蘇錦書見他醒了，把粥遞到他手邊，說：“沒有。”
她的情緒不算好，但也不能算差勁。她最近經常獨自一個人坐著出神，有時候看著藍天白雲，有時候看著遠山蒼翠，心裏的悵然像潮漲潮落一樣。
她已經下定決心要離開這個地方，有些東西，非舍不可，包括本該屬於她的蘇宅，她最喜歡的那片荷田，還有疼她憐她的彩珠夫人，以及從小一起長大的雲崢哥哥。
她時常覺得自己是個冷血無情的人。
但她內心有個聲音一直在催著她，不要留戀。她自從做下決定，便沒有任何猶豫和不舍，哪怕她明白，這一去，生死不論，有些人此生都沒機會再相見了。
陸錫喝了一口粥，道：“欺負你的人總會付出代價，耐心再等幾天，我帶你去看一場好t戲。”
蘇錦書不明白：“看戲？”
陸錫說：“是，在衡州府，有個天大的熱鬧。”
蘇錦書抓心撓肝，讓他別賣關子，可他卻怎麽也不肯多說了。
陸錫被她纏得沒辦法，冷不丁問了一句不相幹的話：“彩珠夫人知道京城裏那麽多事，她有沒有警告你，我不是個好人？”
蘇錦書一下子安靜了。
陸錫了然：“看來是說過了……怎麽說的？說我游手好閑？居心險惡？”
蘇錦書水靈靈的眼睛盯著他：“閑言碎語最傷人心，我本不信的。我想聽你親口告訴我，你當真是那種人嗎？”
陸錫說：“再等幾日，我會讓你親眼看見，我究竟是個什麽樣的人。”
他一連幾夜未歸，實在困頓，墊飽了肚子便覺困頓，強撐著眼皮陪蘇錦書坐了一會兒，便瞇上眼小憩。
蘇錦書推醒他：“回屋睡去。”
陸錫閉著眼哼了一聲，道：“院裏涼快。”
他是懶得再起身挪地方了。
蘇錦書再推他，他便裝睡死了，不再理睬。蘇錦書無奈，只好隨他便。她去柴房把這些年私藏的小玩意挑揀了一番，撿了幾樣重要的物件，打了個小包袱，當做行囊。蘇錦書在蘇宅留到晌午，見陸錫仍沒有睡醒的跡象，用剩下米又煮了一鍋粥，留在竈上溫著，悄悄離開了。
蘇錦書不疾不徐在鎮上慢慢的走。
包子鋪剛出鍋了一屜熱騰騰的肉包子，胖乎乎的老板娘用巾子抹去臉上的汗，仰頭抱怨：“老天爺，真熱啊！”
鐵匠鋪的唐叔更是揮汗如雨，守著一只爐子，揮著大錘在砧子上叮叮咣咣的敲。
蓮沼鎮……這些陪伴了她許多年的煙火氣，都將要告別了。
唐叔無意間一擡頭，看見蘇錦書站在他鋪子前出神，停下了手頭的活，走到外面：“蘇姑娘，怎麽了？”
蘇錦書：“我……我就隨便走走。”
唐二狗在後院聽見她的名字，捧著飯碗就出來了：“錦妹，你來啦，吃飯了嗎，我娘做了粉蒸肉，你來吃不。”
蘇錦書急忙擺手：“不了不了，我吃過了。”
唐二狗比她要大一歲，長得又高又壯，天生打鐵的好料子。蘇錦書記得小時候，他還是一個小胖墩，總是特意找她的茬，欺負她，從背後揪她的頭發。唐叔當年救過她的命，蘇錦書念著唐叔的好，能忍就忍了，盡量不跟這小胖子計較。
沒想到過了十歲以後，這小胖子猛地就竄起了個子，也不知從什麽時候起，他就不再欺負人了。印象最深的是有一回陳何生在街頭使壞，往她的新裙子上潑湯水，正好被唐二狗瞧見了，唐二狗二話不說，拎著燒火棍出來，劈頭蓋臉就是一頓揍，把陳何生打得嗷嗷叫。直到那時，蘇錦書才發現，唐二狗這棵歪脖子樹竟然不知不覺自己長直溜了。
唐二狗端著碗嚷嚷：“陳何生又欺負你了？那小子欠揍！”
蘇錦書笑了：“狗哥，謝謝你這些年對我好啊。”
唐二狗那一張黝黑的臉竟顯出一點不好意思來，他道：“別老叫我狗哥狗哥的，那都是小時候諢名，爹早就給我正經起了名字，叫唐水林，你換個稱呼唄。”
蘇錦書：“好的狗哥，知道了狗哥。”
唐二狗：“……你怎麽那麽氣人！”
蘇錦書心情好了不少，與唐家人告了別，腳步輕快的往回走。
可惜好心情沒持續太久。
媒婆劉嬸又上家了。
蘇錦書一跨進家門，就聽見劉嬸那粗鴨嗓在笑，隔著門窗都能傳出二裏地外。
——“好嫂子，今兒這門親自合你的意吧？”
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